今夏交易市場開啟後，西部的火箭+掘金+快船成為焦點，特別是快船，送走鮑威爾到期合同，換來的科林斯能打四號位和小陣容五號位，直接釋放倫納德的防守壓力。而比爾在哈登遊說下2年1100萬價格加盟，則承擔起上賽季鮑威爾的火力輸出，保羅也接近加盟，算上已經來到球隊的大洛佩茲，快船已經具備挑戰雷霆和掘金的陣容實力。三支傳統的豪門，勇士被庫明加先簽後換合同捆住手腳，而湖人在交易市場開啟後，管理層猶抱琵琶半遮麵，自從詹姆斯執行價值5260萬美元球員選項後，球隊內部暗流湧動，甚至直接放走了芬尼史密斯。
詹姆斯自帶交易否決權+高額的薪資，導致他很難離開湖人，湖人也接受詹姆斯再留守一個賽季的事實，不過球隊重心是在明年夏天，等詹姆斯合同到期後，湖人打算用未來的三個首輪簽+超過5000萬薪資空間，繼續給東契奇找幫手。濃眉換來東契奇，詹姆斯成局外人。詹姆斯隻能接受現實，湖人不會主動買斷，但也不會給他一份新的續約合同，說白了管理層已經決心進入東契奇時代。從一則消息說起，湖人隨隊記者丹沃克透露，東契奇一直在積極參與球員招募工作。艾頓2年1660萬加盟，以及斯馬特2年1100萬簽約湖人，都是東契奇主導的！
按美媒說法，東契奇對於球隊的未來發展目標清晰。他明確表達需要吃餅類型中鋒、外線的投射支援空間點、以及防守支持角色的需求，所以湖人連續簽下艾頓+拉拉維亞+斯馬特！而為了順利簽下斯馬特，湖人將被迫裁掉米爾頓和古德溫兩人騰出空間。這樣湖人新賽季10人輪轉大名單基本確定，首發：東契奇+裏夫斯+詹姆斯+八村塁+艾頓；替補：文森特+斯馬特+拉拉維亞+範德比爾特+海斯。這套陣容仍然不具備衝冠實力，但是東契奇會打得很舒服，有艾頓提供擋拆，有斯馬特扮演外線防守絞肉機角色，拉拉維亞提供三分火力支持。
湖人不斷滿足東契奇的各種需求，就是希望東契奇盡快續約。薪資專家鮑比馬克斯分析，東契奇可以在休賽期和湖人簽下一份3年1.6億帶球員選項的合同，或者4年2.23億美元，東契奇會在歐錦賽之後再思考續約事宜，不過按照洛杉磯媒體分析，東契奇簽3年1.6億頂薪是最合適的選擇，因為到28年夏天，他在NBA效力滿10年的情況下，最高可以簽下5年4.2億超級頂薪合同。隨隊記者沃克也確認，東契奇在湖人非常舒服，他和湖人達成續約隻是時間問題。湖人和東契奇已經形成雙向奔赴，那詹姆斯怎麽辦？
名嘴考赫德感慨，詹姆斯生涯此前從沒有經曆過這種場麵，他不再是隊裏最好的球員。他沒有決策和招募權，下賽季東契奇才是湖人隊內第一人。湖人上賽季常規賽打到東部第三，一度讓人看到了爭冠希望，但是到了季後賽，湖人短板太多了，沒有正印中鋒，籃板球和籃下對抗完全匹配不上對手。關鍵是東契奇+裏夫斯甚至還有詹姆斯，防守端都很吃力。湖人後場防守萬人捅是公開的秘密，裏夫斯和東契奇並不搭！但斯馬特來了能解決這個問題麽？斯馬特和雷迪什、範德比爾特等人一樣，並不是穩定空間投射點。
如果裏夫斯+東契奇+斯馬特三後衛同時在場，肯定更難受，斯馬特和艾頓其實都是有名無實的代表。但這是東契奇點名要的人！隻要東契奇滿意，湖人不在乎多花這幾千萬，他們願意嚐試，願意在詹姆斯在湖人的最後一個賽季，亮明對東契奇的態度。正如此前ESPN分析的那樣，詹姆斯和湖人管理層都知道，下賽季球隊依然很難奪冠，這個大前提下，湖人隻要讓東契奇高興即可，讓東契奇看到湖人管理層確實在行動。等到明年夏天，詹姆斯薪資空間騰出來之後，湖人是有絕對資本去競爭聯盟一線超巨搭檔東契奇，重新打造爭冠陣容。
毫無疑問，東契奇的招募，以及湖人管理層的配合行動，逐漸讓詹姆斯淪為局外人。其實在過去幾年時間，聯盟很多老板不再願意為了短期利益，進行大手筆的投資，提前透支未來。23年總冠軍掘金+24年冠軍凱爾特人包括上賽季總冠軍雷霆，都是一步步圍繞年輕核心崛起球隊。用洛杉磯媒體話說，詹姆斯所倡導的短期運作，不符合老板們對於球隊成長需求。詹姆斯在新賽季，要做好成為綠葉的準備，全力輔佐東契奇。
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