火箭客場以124-125惜敗國王隊，這場加時賽的失利讓火箭的戰績滑至17勝9負，直接從西部第五掉落至第六位。目前，他們與第七名的太陽僅差3個勝場差。以火箭最近在關鍵時刻的表現來看，如果不盡快調整，後續被太陽反超、甚至跌入附加賽區都並非不可能。那麽太陽球迷就要嘲笑火箭了，大費周章拿杜蘭特，結果戰績還不如上賽季火箭。現實確實如此，火箭的問題正逐漸暴露無遺，開賽季的強勢仿佛隻是曇花一現。
火箭本賽季開局驚豔，一度高居西部第二，這得益於對手對他們的研究不足。火箭陣容身材高大，籃板拚搶和二次進攻異常凶悍，這讓他們在防守反擊中如魚得水。然而，火箭的進攻體係更多依賴單打獨鬥，而非流暢的團隊配合。隨著賽季深入，各隊開始找到針對火箭的辦法：加快節奏打快攻，同時對持球人杜蘭特和申京進行夾擊，逼迫火箭出現失誤。這種策略屢試不爽，讓火箭的進攻端頻頻啞火，防守端的優勢也被逐步瓦解。在組織進攻方麵，火箭目前主要依賴申京、杜蘭特和阿門三人。
但除了申京的天賦和視野較為出色外，杜蘭特和阿門並不適合承擔組織重任。火箭當初引進杜蘭特，本意是讓他在關鍵時刻扮演“一錘定音”的角色，利用他關鍵時刻無差別得分能力終結比賽。然而，自從範弗利特因傷報銷後，杜蘭特的角色發生了微妙變化。往往到了第四節或加時，杜蘭特已經體力耗盡，無法發揮死神水準。這場對陣國王的比賽就是典型例子。杜蘭特全場出戰48分鍾，幾乎打滿全場，卻僅21投8中，三分線外9投3中，罰球6中5，貢獻24分10籃板8助攻的數據。雖然數據看起來全麵，但效率低下反映出他的疲憊。
賽後，杜蘭特接受記者采訪時談及球隊狀態，他提到在對國王領先至100-86時，火箭其實打得相當不錯，但隨後放鬆警惕，被國王打出一波12-0的高潮，比賽節奏徹底被帶走。杜蘭特的言外之意很明顯：火箭缺少一個真正的關鍵時刻出球點和控場大師，無法在高壓環境下穩住陣腳。目前外界也在幫助火箭解決問題，NBA球員傑夫蒂格在播客節目《Club 520 Podcast》中，直言不諱地建議火箭在控衛位置上緊急補強，最理想的目標就是交易引進詹姆斯哈登。蒂格認為，哈登隻需像在籃網時期那樣打球，專注於擔任控球後衛。
而且加盟火箭，哈登防守端也能減壓不少，因為球隊防守悍將雲集，伊森，奧科吉和阿門都能防守，本來防守就處於聯盟前列，哈登的防守短板不會被過度暴露。而哈登的組織能力出眾，能最大限度激發隊友潛力，將年輕球員的才華充分挖掘出來。蒂格認為，杜蘭特今年的狀態依然很強，完全不像37歲老將。而且西部雷霆也不一定能衛冕，他們最近狀態下來了。除了勇士當年得到杜蘭特兩連冠，之後再也沒有球隊連冠過，所以對火箭來說讓哈登回來，是有機會的。蒂格強調：“得到哈登火箭有能力在季後賽走得很遠。”
當然，交易哈登並非沒有風險。他的年齡、防守漏洞以及季後賽關鍵球處理，一直飽受詬病。但在主教練烏度卡嚴苛體係下，身邊又有杜蘭特這樣的得分手，哈登無需獨攬球權，隻需專注組織和得分，或許就能重現巔峰狀態。火箭管理層如今麵臨艱難抉擇：是滿足於一張季後賽門票，還是大膽一搏，引進哈登徹底重塑進攻體係？如果交易成功，杜蘭特+哈登+年輕核心的組合，將讓火箭瞬間成為西部黑馬。申京的內線統治力、阿門的全麵性，加上兩位老將的經驗和火力，火箭的進攻將從單打為主轉向多點開花，防守反擊也將更具威脅。
球迷們自然充滿期待：火箭能否在交易截止日前果斷行動，逆轉近期頹勢，重回爭冠軌道？一切答案，或許很快就會揭曉。當年在籃網，哈登與杜蘭特的聯手其實效果頗佳。當歐文不打球時，兩人帶領球隊依然高居東部第二。要不是後來杜蘭特受傷、主教練納什對哈登的戰術安排不當，以及那著名的“4拒投”事件，哈登或許不會申請離隊。如今，火箭是哈登的“娘家”，杜蘭特又在隊中，沒有任何地方比這裏更適合哈登回歸。他熟悉體係、熟悉城市，與杜蘭特的默契早已證明過。
西部窗口期短暫，火箭若能抓住這個機會，或許就能從季後賽球隊，變為真正爭冠熱門。火箭的賽季才進行到四分之一，但問題已然堆積。關鍵時刻的崩盤、組織端的缺失、體能分配的不合理，都在提醒管理層：光靠年輕和防守，已不足以支撐更高的目標。引進哈登，雖有風險，但也可能是最直接的解決方案。球迷們拭目以待，看火箭是否敢於在交易市場上押注一把。畢竟，在這個競爭激烈的西部，猶豫往往意味著錯失良機。
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